〜人気カードじゃないかも…。でも満員のスタジアム！ 今回はパリはStade de Franceでフランス対イタリア戦を観戦しました。ちょうどその日にパリにいる予定だったので観に行くことにしたけど、シックス・ネーションズと言えばイングランド対フランスが大会の代名詞と言えるくらいの人気カードなのに対して、いつも下位のイタリア相手のゲームはあんまり人気カードとは言えず…。フランス人の知人曰く「（ワンサイドでつまらなくて）ゲーム中に昼寝するよ」だって！でもね、満員でした、８万人収容のスタッド・ド・フランス。ラグビーの試合で８万人集まるって信じられます！？日本じゃ考えられないことですよね。ラグビーって言えば英国圏や南半球の国々を想像しがちだけど、いやいや、フランスでも大変な人気です。別のフランス人の友人曰く、フランスではラグビーはサッカーの次に人気があるスポーツだとのこと。結果的に最下位だったものの、今年のイタリアは結構レベルが高くて、私が見た試合も結局フランスが勝ったけど、終盤まではかなり肉薄した内容。もちろん昼寝なんてしませんでした！
ラグビー好きの人は当然知ってると思うけど、一応シックス・ネイションズとは何か？というところから。参加国はイングランド、スコットランド、ウェールズ、アイルランド、フランス、イタリア。北半球の強豪国が総当たりでリーグ戦を行います。ラグビーの世界の勢力図は、南半球のトライ・ネイションズ（豪州・ニュージーランド・南アフリカの総当り戦）とシックス・ネーションズの国が世界ランキングトップ10のうち８カ国を占めていて（2008年5月19日現在）、この大会は正に北半球の最強決定戦なんです。ちなみに去年はラグビーのワールドカップがフランスで開催されたけど、日本も弱くはないのよ（世界ランキング16位）。第１回から毎回出場してるし、アジアではダントツの強さ！ただトップ10との間には大きな壁があるのよねえ。身体が小さい分タックルが低くて果敢で、外国からBrave Blossoms（勇敢な花←日本代表のロゴがCherry Blossoms（桜）だから）と評される日本。強豪国に一泡吹かせられるようになるのはいつの日かな…？日本はW杯招致にも動いてるし、今後に期待したいですよね。
今回はパリはStade de Franceでフランス対イタリア戦を観戦しました。ちょうどその日にパリにいる予定だったので観に行くことにしたけど、シックス・ネーションズと言えばイングランド対フランスが大会の代名詞と言えるくらいの人気カードなのに対して、いつも下位のイタリア相手のゲームはあんまり人気カードとは言えず…。フランス人の知人曰く「（ワンサイドでつまらなくて）ゲーム中に昼寝するよ」だって！でもね、満員でした、８万人収容のスタッド・ド・フランス。ラグビーの試合で８万人集まるって信じられます！？日本じゃ考えられないことですよね。ラグビーって言えば英国圏や南半球の国々を想像しがちだけど、いやいや、フランスでも大変な人気です。別のフランス人の友人曰く、フランスではラグビーはサッカーの次に人気があるスポーツだとのこと。結果的に最下位だったものの、今年のイタリアは結構レベルが高くて、私が見た試合も結局フランスが勝ったけど、終盤まではかなり肉薄した内容。もちろん昼寝なんてしませんでした！
最後はところ変わって今度は英国。ロンドン西部にあるトゥイッケナム・スタジアムのスタジアム・ツアーに行ってきました。ヒースロー空港の近くにあるこのスタジアム、便によっては飛行機が着陸する直前に見える巨大なスタジアムがそれです。イングランドで生まれたラグビー。ここは正にラグビーの聖地です。イングランドラグビー協会（RFU）所有のこのラグビー専用スタジアム、８万２千人収容の巨大な施設ですが、実際に中に入ってみるとどこの席からでもフィールドが非常に見やすく、壮大な雰囲気とピッチの身近さが両立するという、スポーツファンにとってはたまらない競技場！ツアーに参加するとピッチはもちろん、スタジアム最上階、VIPルーム、ロイヤルボックス、イングランド代表チーム専用のロッカールームなど、１時間半かけてじっくりと案内してくれます。スタジアムの中にはミュージアムもあって、ラグビーの歴史に始まり、ビデオや展示品の数々、体感ゲームなど、どっぷりとラグビーに浸れます。ショップも広くて各国のユニフォームを売ってるし、ラグビー好きにはたまらない場所ですよ！